Los zigurats eran estructuras monumentales construidas en la antigua Mesopotamia y en el oeste de Irán. Estos impresionantes edificios estaban formados por varios niveles en terrazas que se retraían progresivamente y estaban construidos principalmente con ladrillos de barro. Los zigurats se utilizaban como templos religiosos para el culto a las deidades mesopotámicas y se caracterizaban por sus bases cuadradas o rectangulares y sus muros inclinados. Estas antiguas construcciones fueron parte integral de la civilización mesopotámica y constituían el centro de la actividad religiosa.
Se construyeron con gran precisión y, a menudo, estaban decorados con intrincados relieves y ornamentaciones. El zigurat más grande y conocido era el Templo de Marduk en Babilonia, considerado una de las Siete Maravillas del Mundo Antiguo. Se creía que los zigurats eran la morada terrenal de los dioses y se veneraban como espacios sagrados. Los mesopotámicos celebraban en estos templos ceremonias y rituales elaborados, que incluían sacrificios y ofrendas a las deidades.
Información Técnica: Arquitectura de los zigurats
- Ubicación: Valle mesopotámico y meseta occidental iraní
- Fechas: 2900–2350 a. C. hasta el siglo VI a. C.
- Dimensiones: 50 metros (170 pies) cuadrados o 40 × 50 metros (125 × 170 pies) de base, en promedio
- Altura: Hasta 30 metros (100 pies)
- Material: Ladrillo de barro con revestimiento de ladrillo cocido
Normalmente se asume que los zigurats albergaban un santuario, aunque la única evidencia de ello proviene de Heródoto1, y no existe evidencia física. La erosión ha reducido generalmente los zigurats conservados a una fracción de su altura original, pero las fuentes textuales podrían aún aportar más datos sobre el propósito de estos santuarios.
En el estado actual de nuestros conocimientos, parece razonable adoptar como hipótesis de trabajo la sugerencia de que los zigurats se desarrollaron a partir de templos anteriores construidos sobre plataformas, y que pequeños santuarios se erigían en los niveles más altos…
– Harriet Crawford2
Historia y significado de los zigurats
Los zigurats son algunas de las estructuras religiosas más antiguas del mundo, con los primeros ejemplos datados hacia el 2200 a. C. y las últimas construcciones alrededor del 500 a. C. Solo unas pocas pirámides egipcias son anteriores a los zigurats más antiguos.
Los sumerios iniciaron la tradición de construir zigurats, pero otras civilizaciones mesopotámicas, como los acadios, los babilonios y los asirios, también construyeron zigurats para sus religiones locales. Cada uno formaba parte de un complejo de templos que incluía otros edificios. Los precursores de los zigurats eran plataformas elevadas que se remontan al periodo de Ubaid, durante el sexto milenio.
Los zigurats comenzaron como plataformas (generalmente ovaladas, rectangulares o cuadradas) y eran estructuras similares a mastabas, con una parte superior plana. Los ladrillos secados al sol formaban el núcleo de la construcción, con revestimientos exteriores de ladrillos cocidos. Cada nivel era ligeramente más pequeño que el inferior. Los revestimientos solían estar vidriados en diferentes colores y podían tener un significado astrológico. A veces, los reyes mandaban grabar sus nombres en estos ladrillos vidriados. El número de niveles oscilaba entre dos y siete.
El propósito: uso y significado de los zigurats en Mesopotamia
El propósito exacto de un zigurat es desconocido, ya que estas religiones no documentaron sus sistemas de creencias del mismo modo que, por ejemplo, los egipcios. Sin embargo, es razonable suponer que los zigurats, como la mayoría de las estructuras templarias de distintas religiones, fueron concebidos como moradas para los dioses locales. También se cree que servían, de manera práctica, como refugio frente a las inundaciones.
No hay evidencia que indique que se utilizasen como lugares de culto o rituales públicos, y se cree que solo los sacerdotes accedían habitualmente a un zigurat. Excepto por pequeñas estancias alrededor del nivel inferior exterior, eran estructuras sólidas sin grandes espacios interiores.
Técnicas y métodos de construcción de los templos zigurat
El Zigurat de Ur, una enorme pirámide escalonada de unos 64 por 46 metros, es el monumento mejor conservado de la remota época sumeria. Está compuesto por una serie de plataformas sucesivamente más pequeñas que alcanzaban una altura de aproximadamente 20 metros y fue construido con un núcleo macizo de ladrillo de barro cubierto por una gruesa capa de ladrillos cocidos para protegerlo de los elementos. Sus esquinas están orientadas según los puntos cardinales y, al igual que el Partenón, sus muros se inclinan ligeramente hacia el interior, dando una impresión de solidez.
Para construir un zigurat, los constructores apilaban cuadrados de tamaño decreciente, como en una pirámide escalonada, pero a diferencia de esta, había escaleras para ascender a los niveles superiores. Con una base de unos 15 metros de lado, los zigurats podían alcanzar hasta 46 metros de altura. En la parte superior había una pequeña estancia que se supone era un espacio religioso.
El zigurat formaba parte de un complejo templario que servía como centro administrativo de la ciudad, y también se creía que era el lugar en la Tierra donde el dios lunar Nanna, deidad tutelar de Ur, había elegido habitar. Nanna se representaba como un anciano sabio e insondable, con barba larga y cuatro cuernos, y en la cima del zigurat se erigía un único pequeño santuario dedicado al dios. Cada noche era ocupado por una sola persona, elegida por los sacerdotes entre los habitantes de la ciudad. En la base de una de las escaleras laterales del zigurat se encontraba una cocina, probablemente destinada a la preparación de alimentos para el dios.
Entre las estructuras destacadas se encuentran el Gran Zigurat de Ur, cerca de Nasiriyah, Irak; el Zigurat de Aqar Quf, cerca de Bagdad, Irak; el desaparecido Etemenanki en Babilonia; Chogha Zanbil en Juzestán, Irán; y Sialk, cerca de Kashan, Irán.
Descubriendo las maravillas: una exploración de datos fascinantes sobre los zigurats
- La altura de la estructura también podía ser útil durante las inundaciones estacionales.
- Solo unas pocas rampas conducían a la parte superior del templo. Esto facilitaba la vigilancia de los niveles superiores y ayudaba a mantener en privado los rituales de los sacerdotes, si así lo deseaban.
- El zigurat de Babilonia se llamaba Etemenanki, que en sumerio significaba “Fundamento del cielo y la Tierra”.
- Las primeras pirámides egipcias eran escalonadas, similares a los zigurats.
- Los mayas y los aztecas construyeron pirámides escalonadas para sus dioses miles de años más tarde, en otro continente.
Redescubriendo el pasado: estudio de construcciones bien conservadas en Mesopotamia
Hoy en día solo se pueden estudiar unos pocos zigurats, la mayoría de ellos muy deteriorados.
- Uno de los mejor conservados es el Zigurat de Ur, situado en la actual ciudad iraquí de Tall al-Muqayyar.
- La ruina más importante, en Chogha Zanbil, Elam (en lo que hoy es el suroeste de Irán), mide 102 metros de lado y 24 metros de altura, aunque esto es menos de la mitad de su altura original estimada.
- Un antiguo zigurat se encuentra en Tepe Sialk, en la actual Kashan, Irán.
- Algunos estudiosos creen que la legendaria Torre de Babel pudo haber sido un zigurat que formaba parte de un complejo templario en Babilonia (actual Irak). Sin embargo, apenas quedan los restos más leves de esa estructura.
¿Dónde se construyeron los zigurats?
Los zigurats se construyeron en la antigua Mesopotamia, situada en la región que hoy ocupa Irak. Fueron erigidos por varias civilizaciones antiguas, entre ellas los sumerios, babilonios y asirios, entre el tercer y el primer milenio a. C.
¿Siguen en pie algunos zigurats hoy en día?
Sí, aún se conservan algunos zigurats, aunque muchos están en ruinas. Uno de los mejores conservados es el Gran Zigurat de Ur, situado en el Irak actual. Fue construido por los sumerios.
