Inaugurada en 1936 en la frontera entre Nevada y Arizona, la presa Hoover es la segunda presa más alta de Estados Unidos y la decimoctava más alta del mundo. Fue una realización monumental para su época, que estableció nuevos estándares en estudios de viabilidad, análisis estructural, control de calidad durante la construcción y evaluaciones de rendimiento posteriores a su finalización. Los generadores de la presa suministran actualmente energía a servicios públicos y privados en Nevada, Arizona y California.
Tras el catastrófico colapso de la presa Saint Francis, que puso de manifiesto los riesgos de las prácticas internas de construcción e ingeniería, la ejecución de la presa Hoover marcó un cambio decisivo. Se recurrió a contratistas independientes y se incorporaron numerosas técnicas innovadoras impulsadas por el ingeniero jefe Frank Crowe. Entre ellas, el uso extensivo de high-scalers y nuevos métodos de refrigeración del hormigón, que revolucionaron la construcción de presas y garantizaron mayores niveles de seguridad y durabilidad.
Información técnica de la presa Hoover
- ArquitectosGordon Kaufmann & Henry John Kaiser | Six Companies Inc.
- Ubicación Condado de Clark, NV, Estados Unidos
- MaterialHormigón
- TipoInfraestructura, Presa
- Volumen2.480.000 m3
- Año del proyecto1931 – 1936
- Fotografías© ArchEyes, © Ansel Adams, © Julius Shulman, © Mitch Epstein
Cuando tu trabajo habla por sí mismo, no lo interrumpas.
– Henry John Kaiser
Innovaciones arquitectónicas y constructivas
La arquitectura de la presa Hoover se caracteriza por su innovación funcional y estética. El diseño incorpora el estilo Art Decó, caracterizado por formas geométricas y detalles ornamentales. Sin embargo, la mayoría de estos elementos arquitectónicos permanecen ocultos al público, integrados en la masiva estructura de la presa y en sus complejos sistemas mecánicos y eléctricos.
Tras Hoover, los métodos constructivos y la expresividad arquitectónica desarrollados durante este proyecto se aplicaron también en presas posteriores como Parker y Shasta, donde Frank Crowe continuó influyendo en la construcción de este tipo de infraestructuras. La presa Parker, a menudo denominada la «presa más profunda del mundo», empleó muchas de las mismas técnicas constructivas y equipos que la presa Hoover.
Retos y logros constructivos
La construcción de la presa Hoover fue una obra de enormes dimensiones que movilizó a miles de trabajadores y, trágicamente, se saldó con la pérdida de más de un centenar de vidas. Inicialmente denominada presa Boulder, fue rebautizada en 1933 en honor al presidente Herbert Hoover. Construida entre 1931 y 1936, en plena Gran Depresión, el proyecto superó condiciones climáticas extremas y considerables desafíos logísticos, y finalizó antes de la fecha prevista.
El proyecto se distinguió por la rigurosa supervisión independiente del U.S. Bureau of Reclamation y de múltiples comités consultivos. Esta medida fue una respuesta directa a fracasos anteriores en la construcción de presas, lo que garantizó que la presa Hoover incorporara técnicas de diseño y ejecución mejoradas. Estos comités realizaron revisiones exhaustivas y emitieron recomendaciones que influyeron decisivamente en el diseño final y en las metodologías constructivas adoptadas.
Las exploraciones del Black Canyon y del Boulder Canyon con vistas a su potencial para albergar una presa se remontan a 1900, centrándose en su capacidad para el control de inundaciones, el riego y la generación de energía hidroeléctrica. Con los avances en la tecnología de transmisión eléctrica, el área del bajo río Colorado fue identificada como un emplazamiento óptimo para el desarrollo hidroeléctrico. La aprobación del Congreso en 1928 abrió el camino al proyecto, y la construcción comenzó a principios de 1931 tras la adjudicación del contrato a Six Companies, Inc.
Fotografías de la construcción
Ingeniería y diseño artístico
La presa Hoover tiene una altura de 726 pies (221 metros) y una longitud en coronación de 1.244 pies (379 metros). Contiene 4.400.000 yardas cúbicas (3.360.000 metros cúbicos) de hormigón. Nunca antes se había construido una estructura de hormigón de tal magnitud, y algunas de las técnicas empleadas no habían sido probadas previamente. El clima tórrido del verano y la falta de infraestructuras en las proximidades del emplazamiento también plantearon dificultades. No obstante, Six Companies entregó la presa al gobierno federal el 1 de marzo de 1936, más de dos años antes de lo previsto.
Uno de los cambios más relevantes fue el mandato del Congreso a la U.S. Bureau of Reclamation (Reclamation) para que designara un Colorado River Board independiente encargado de revisar en detalle el diseño de la agencia y emitir recomendaciones que influyeron de manera significativa en la configuración y el emplazamiento finales del proyecto.
Por iniciativa propia, Reclamation también recurrió a un comité independiente de consultores, que se reunió dos veces al año durante varios años antes y durante la construcción del proyecto, entre 1928 y 1935. Asimismo, Reclamation nombró un comité especial de consultores sobre cuestiones relativas al hormigón en masa, algo que no se había hecho con anterioridad.
Se llevaron a cabo numerosos estudios pioneros adicionales para definir el futuro de la presa. Entre ellos, la utilización de fotogrametría terrestre para cartografiar el emplazamiento y verificar las cantidades de materiales, la instrumentación in situ del hormigón de la presa y estudios comparativos de todas las grandes presas anteriores para analizar sus características físicas, geológicas e hidrológicas frente a las previstas en la presa Hoover.
El proyecto también fue singular porque el gobierno federal suministró todos los materiales, excepto los áridos del hormigón, con el fin de minimizar reclamaciones y retrasos en la construcción.
El arquitecto Gordon V. Kaufmann, diseñador del edificio del Los Angeles Times, simplificó el diseño de la presa mediante las líneas fluidas del Movimiento Moderno y el Art Decó. Las cuatro áreas donde su influencia resulta más visible son la central eléctrica, la coronación de la presa, el aliviadero y las cuatro torres de toma que sobresalen en la parte superior de la presa. Las dos centrales son ascensores decorados con paneles en bajorrelieve. Los cinco bajorrelieves de la torre del ascensor en Nevada representan los beneficios polivalentes de la presa Hoover: control de inundaciones, navegación, riego, almacenamiento de agua y generación de energía.
La presa Hoover es Monumento Histórico Nacional y fue reconocida por la American Society of Civil Engineers como una de las Siete Maravillas de la Ingeniería Civil Moderna en Estados Unidos, junto con otras dos icónicas estructuras Art Decó: el Empire State Building y el Golden Gate Bridge, convertido en símbolo de San Francisco y California.
Planos de la presa Hoover
Galería de imágenes de la presa Hoover
