La Ópera de Sídney es un centro de artes escénicas de renombre mundial situado en el pintoresco puerto de Sídney, en Australia. Diseñada por el arquitecto danés Jørn Utzon y finalizada en 1973, se ha convertido en uno de los edificios más reconocibles del mundo. Su composición característica de formas en cáscara entrelazadas, comparadas a menudo con velas hinchadas por el viento, marcó un punto de inflexión en la arquitectura moderna y le valió su lugar como Sitio Patrimonio Mundial de la UNESCO.
Más allá de su papel como sede cultural, la Ópera de Sídney se ha consolidado como un símbolo poderoso de la identidad australiana y de la ambición arquitectónica. Su imagen circula mucho más allá del propio puerto, apareciendo en fotografías, dibujos e incluso en objetos pequeños como los pines esmaltados, no como mero objeto de merchandising, sino como una señal silenciosa de cómo ciertas obras de arquitectura entran en la memoria colectiva y siguen resonando mucho tiempo después de su construcción.
Información Técnica de la Ópera de Sídney
- ArquitectoJørn Utzon
- UbicaciónSídney, Australia
- Año(s) del proyecto 1959-1973
- Superficie del terreno18.000 m²
- Fotografías© Wojtek Gurak, © Martin Mischkulnig
Y con momentos así, con dudas desde aquí y allá, e incluso dentro de la propia familia, había que mantener la fe en aquello en lo que se estaba trabajando. Una vez que has decidido hacer algo, lo has elaborado y has perseguido aquello que consideras correcto, lo llevas hasta el final y lo haces… y encontrarás una enorme alegría en tu trabajo, y también la satisfacción de estar del mismo lado que aquellos para quienes trabajas. Y respecto a cómo hacerlo: tiene que ser lo mejor, porque lo que se te ha encomendado es, en cierto sentido, sagrado, y una vez que decides hacer algo por alguien, sobre todo cuando es una causa noble para esa persona, no hay límite a la excelencia que debe tener, porque debe estar a la altura de su búsqueda de la perfección
– Jørn Utzon 1
Historia de la Ópera de Sídney
Pocos edificios son tan famosos como la Ópera de Sídney en Sídney. Considerada por muchos la octava maravilla del mundo, la ópera arrastra una larga historia tras su diseño. El relato de esta magnífica estructura comenzó en 1956, cuando el Gobierno de Nueva Gales del Sur convocó un concurso abierto para el diseño de dos salas de espectáculos destinadas a ópera y a conciertos sinfónicos que situaran a Sídney en el mapa.
Diseñada por el arquitecto danés Jørn Utzon, pero finalizada por un equipo arquitectónico australiano encabezado por Peter Hall, el edificio fue inaugurado formalmente el 20 de octubre de 1973, tras un periodo de gestación que arrancó con la elección de Utzon como ganador de un concurso internacional de diseño en 1957. El Gobierno de Nueva Gales del Sur, presidido por el premier Joseph Cahill, autorizó el inicio de las obras en 1958, con Jørn Utzon dirigiendo la construcción.
El edificio y su entorno ocupan la totalidad de Bennelong Point, en el puerto de Sídney, situado entre Sydney Cove y Farm Cove, junto al distrito central de negocios y a los Royal Botanic Gardens, y a poca distancia del Sydney Harbour Bridge.
El 28 de junio de 2007, la Ópera de Sídney pasó a formar parte del Patrimonio Mundial de la UNESCO, tras haber sido inscrita en el (ya extinto) Register of the National Estate desde 1980, en el registro del National Trust of Australia desde 1983, en el Inventario Patrimonial de la Ciudad de Sídney desde 2000, en el New South Wales State Heritage Register desde 2003 y en la Australian National Heritage List desde 2005. La Ópera fue además finalista en la campaña de las Nuevas 7 Maravillas del Mundo.
El edificio responde a un diseño expresionista moderno, con una serie de grandes «cáscaras» de hormigón prefabricado, cada una compuesta por secciones de una esfera de 75,2 metros (246 pies 8,6 pulgadas) de radio, que conforman las cubiertas de la estructura asentadas sobre un podio monumental. El edificio ocupa 1,8 hectáreas (4,4 acres) y está formado por 2.194 secciones de hormigón prefabricado, cada una de hasta 15 toneladas de peso.
Aunque las cubiertas se denominan habitualmente «cáscaras», en realidad son paneles de hormigón prefabricado sostenidos por nervios prefabricados de hormigón, no cáscaras en sentido estrictamente estructural. Aunque desde la distancia parecen uniformemente blancas, las cáscaras presentan un sutil patrón en chevrón compuesto por 1.056.006 azulejos en dos colores: blanco brillante y crema mate. Los azulejos fueron fabricados por la empresa sueca Höganäs AB, que producía principalmente azulejos de gres para la industria papelera.
Aparte de los azulejos de las cáscaras y los muros cortina de vidrio de los espacios del vestíbulo, el exterior del edificio se reviste fundamentalmente con paneles de agregado compuesto de granito rosa extraído en Tarana. Entre los tratamientos interiores destacados figuran hormigón visto, contrachapado de abedul blanco australiano procedente de Wauchope, en el norte de Nueva Gales del Sur, y madera laminada de brush box.
De los dos grandes espacios principales, la Sala de Conciertos se sitúa en el grupo de cáscaras de mayor tamaño en el lado occidental del podio, y el Teatro de la Ópera en el grupo correspondiente del lado oriental. Los otros recintos (el Teatro Dramático, la Sala de Reproducciones y el Estudio) se ubican dentro del podio, bajo la Sala de Conciertos. Un grupo menor de cáscaras, situado al oeste de la escalinata monumental, alberga el restaurante Bennelong. Amplios espacios públicos abiertos rodean el podio, y la gran explanada pavimentada en piedra, con su escalinata monumental contigua, se utiliza con regularidad como espacio escénico.
Construcción de la Ópera de Sídney
Utzon y su renuncia
Antes del concurso de la Ópera de Sídney, Jørn Utzon había ganado siete de los dieciocho concursos en los que había participado, pero no había visto construido ninguno de sus diseños. La propuesta presentada por Utzon para la Ópera de Sídney fue admirada casi de manera unánime y considerada revolucionaria. El Informe del Jurado de enero de 1957 afirmaba:
Los dibujos presentados para este esquema son sencillos, hasta el punto de resultar diagramáticos. No obstante, tras volver una y otra vez al estudio de estos dibujos, estamos convencidos de que presentan un concepto de Ópera capaz de constituirse en una de las grandes obras de arquitectura del mundo.
Para la primera etapa, Utzon trabajó con éxito junto al equipo del cliente y a sus ingenieros Ove Arup & Partners, sometiendo el diseño a sucesivas revisiones para resolver el desafío técnico de construir las cáscaras. La premura por iniciar las obras antes de que el proyecto estuviera concluido provocó una sucesión de retrasos y dificultades a medida que se iban afinando las soluciones de ingeniería. La singularidad del edificio y los aumentos de coste se vieron agravados por empezar a construir antes de cerrar los planos definitivos.
Tras las elecciones de 1965, con la llegada del Partido Liberal y de Robert Askin como Premier de Nueva Gales del Sur, la relación entre el cliente, los arquitectos, los ingenieros y los contratistas se tensó cada vez más. Askin había sido «un crítico vehemente del proyecto antes de acceder al cargo». Su nuevo Ministro de Obras Públicas, Davis Hughes, fue todavía menos comprensivo. Elizabeth Farrelly, crítica australiana de arquitectura, escribió que:
En una cena la noche de las elecciones, en Mosman, la hija de Hughes, Sue Burgoyne, presumió de que su padre pronto despediría a Utzon. Todo se trataba de control; del triunfo de la mediocridad autóctona sobre el genio extranjero.
Surgieron diferencias. Una de las primeras fue que Utzon entendía que el cliente debía recibir información sobre todos los aspectos del diseño y la construcción a través de su estudio. Por el contrario, el cliente prefería un sistema (notablemente dibujado en forma de esquema por Davis Hughes) en el que arquitectos, contratistas e ingenieros reportasen directamente al cliente por separado. Esto tenía enormes implicaciones para los métodos de contratación y el control de costes: Utzon deseaba negociar los contratos con proveedores seleccionados (como Ralph Symonds para los interiores de contrachapado), mientras que el gobierno de Nueva Gales del Sur insistía en que los contratos saliesen a licitación.
Utzon se mostraba muy reacio a responder a las preguntas o críticas del Comité Ejecutivo de la Ópera de Sídney (SOHEC) del cliente. Sin embargo, recibió un fuerte respaldo de un miembro del comité y juez original del concurso, Harry Ingham Ashworth. Utzon tampoco estaba dispuesto a tolerar el escrutinio de Davis Hughes, quien no contaba con formación técnica.
La capacidad de Utzon nunca estuvo en cuestión, pese a algunas dudas iniciales. Ove Arup llegó a escribir que era «uno de los hombres más sensibles y creativos con los que he trabajado en mis muchos años de experiencia con arquitectos», y que «la Ópera podría convertirse en la obra maestra contemporánea más importante del mundo si se deja a Utzon vía libre».
En octubre de 1965, Utzon entregó a Hughes un calendario con las fechas de finalización de las distintas partes de su trabajo en la Etapa III. Utzon trabajaba por entonces estrechamente con Ralph Symonds, fabricante de contrachapado de Sídney muy respetado por muchos, pese a la advertencia de un ingeniero de Arup de que «el conocimiento de Ralph Symonds sobre los esfuerzos de diseño del contrachapado era extremadamente superficial» y que el asesoramiento técnico era «elemental, por decir poco, y completamente inútil para nuestros fines». La crítica australiana de arquitectura Elizabeth Farrelly se ha referido al ingeniero del proyecto en Ove Arup, Michael Lewis, como alguien con «otras agendas». En cualquier caso, Hughes denegó poco después el permiso para construir prototipos de contrachapado para los interiores, y la relación entre Utzon y el cliente nunca se recuperó. En febrero de 1966, Utzon presentó su dimisión definitiva.
Utzon dejó el proyecto el 28 de febrero de 1966. Afirmó que la negativa de Hughes a pagarle honorarios y la falta de colaboración fueron las causas de su renuncia, y describió más tarde la situación como «Malice in Blunderland». En marzo de 1966, Hughes le ofreció un papel subordinado como «arquitecto de diseño» bajo un panel de arquitectos ejecutivos, sin ninguna potestad de supervisión sobre la construcción de la Ópera, pero Utzon rechazó la propuesta. Abandonó el país y nunca regresó.
Tras la renuncia, hubo una gran controversia sobre quién tenía razón. El Sydney Morning Herald opinó inicialmente: «Ningún arquitecto en el mundo ha disfrutado de mayor libertad que el señor Utzon. Pocos clientes han sido más pacientes o más generosos que el pueblo y el Gobierno de Nueva Gales del Sur. Sería de lamentar que la historia recordara que un arrebato de mal genio puso fin a esta colaboración por un lado, o un episodio de mezquindad por el otro». El 17 de marzo de 1966, el Herald sostuvo que: «en cierto momento, ningún ser humano podía haber satisfecho a Utzon ni cumplido con las expectativas crecientes que él se permitía generar al alterar su diseño sobre la marcha».
La Ópera de Sídney abrió el camino a las geometrías inmensamente complejas de parte de la arquitectura moderna. El diseño fue uno de los primeros ejemplos de uso del diseño asistido por ordenador (CAD) para crear formas complejas. Las técnicas de diseño desarrolladas por Utzon y Arup para la Ópera de Sídney se han ido refinando y hoy se emplean en arquitectura, como en la obra de Gehry y la blobitectura, así como en la mayoría de las estructuras de hormigón armado. El diseño es además uno de los primeros en el mundo en utilizar Araldite para pegar elementos estructurales prefabricados y en demostrar el concepto para usos futuros.
Fue también una primicia en el ámbito de la ingeniería mecánica. Otra firma danesa, Steensen Varming, fue la responsable de diseñar la nueva planta de aire acondicionado, la mayor de Australia en su momento, capaz de suministrar más de 600.000 pies cúbicos (17.000 m³) de aire por minuto, aprovechando la novedosa idea de canalizar el agua del puerto para refrigerar los espacios.
Planos de la Ópera de Sídney
Galería de Imágenes de la Ópera de Sídney
Acerca de Jørn Utzon
El arquitecto danés Jørn Utzon nació en 1918. Estudió en la Real Academia de Bellas Artes de Dinamarca con Kay Fisker y Steen Eiler Rasmussen, y trabajó después con Gunnar Asplund en Estocolmo y con Alvar Aalto en Helsinki. Tras viajar por Estados Unidos y América Latina y entrar en contacto con la obra de Frank Lloyd Wright, Utzon reconoció que Aalto, Asplund y Wright habían influido decisivamente en su trabajo, incluso desde sus años de estudiante. La mayor parte de los proyectos de Utzon se construyeron en su Dinamarca natal, pero es más conocido por la Ópera de Sídney, un edificio icónico marcado por sus cubiertas curvas. La construcción comenzó en 1959 y no concluyó hasta 1973. Utzon abandonó el proyecto en 1966, tras arduas disputas con las autoridades australianas por cuestiones de coste y plazos.
- Aalto, Utzon, Fehn: Tres Paradigmas de la Arquitectura Fenomenológica by
- Arquitectos de ejecución: Peter Hall
- Ingeniería estructural: Ove Arup & Partners
- Constructor: Civil & Civic, M.R. Hornibrook
- Coste: 102.000.000 AUD
- Altura: 65 metros
- Temas evocadores: UNESCO, Estructura de Hormigón, Serie Círculo
