La fábrica Olivetti Underwood fue diseñada por el aclamado arquitecto estadounidense Louis Kahn en 1966 y finalizada en 1970. Olivetti, empresa italiana, encargó a Kahn el edificio para fabricar su línea Underwood de máquinas de escribir y productos relacionados.
Información técnica: fábrica Olivetti Underwood
- ArquitectosLouis Kahn
- ColaboradoresRenzo Piano
- Ubicación2800 Valley Road, Harrisburg, Pensilvania, EE. UU.
- ClienteOlivetti-Underwood Corporation
- Año del proyecto 1966 – 1970
- Planos© Louis Kahn Architects
Utilizo el cuadrado para iniciar mis soluciones porque el cuadrado es, en realidad, una no elección. En el proceso de desarrollo, busco las fuerzas que puedan refutar el cuadrado….
– Louis Kahn 5
Historia de la fábrica Olivetti
En 1966, la empresa italiana de máquinas de escribir Olivetti encargó al arquitecto Louis Kahn el diseño de su fábrica en Harrisburg, Pensilvania. Joseph Rykwert, historiador y crítico de arquitectura, afirmó que las corporaciones no suelen contratar a arquitectos famosos para crear sus edificios fabriles. Probablemente, dichos arquitectos tampoco estarían interesados debido a las limitadas posibilidades creativas. Sin embargo, Olivetti «era entonces el cliente más exigente en edificios industriales —en cualquier lugar—», según Rykwert, y Kahn se mostró encantado de trabajar para un cliente tan sofisticado como Olivetti.
La principal limitación del diseño era que la planta de producción debía ser lo más diáfana posible para permitir una rápida reconfiguración de la maquinaria conforme a las cambiantes exigencias del mercado. La manera más sencilla de lograrlo habría sido construir la fábrica con una estructura de acero. Sin embargo, Kahn no realizó ninguna estructura de ese tipo después de 1950, pues prefería la apariencia más monumental que podía conseguir con hormigón y ladrillo. Kahn, apoyándose en la experiencia de August Komendant, ingeniero estructural y colaborador habitual, diseñó el edificio en hormigón. En ese momento, Komendant ya era una autoridad en técnicas para aumentar significativamente la resistencia del hormigón mediante el pretensado, lo que permitía construir estructuras más esbeltas que con el hormigón convencional.
La fábrica Olivetti-Underwood consta de 72 unidades de hormigón pretensado ensambladas en una retícula de 8×9. Cada unidad se asemeja a un plato cuadrado con las esquinas recortadas, apoyado sobre una columna de hormigón relativamente esbelta. Más precisamente, el plato es una cáscara prismática de hormigón de 15 cm (6 pulgadas) de espesor, situada a 9 m (30 pies) sobre la planta de la fábrica y con 18 m (60 pies) de lado, que cubre 3.600 pies cuadrados (334 m²) de cubierta. El agua de lluvia se evacúa desde la cubierta a través de un conducto situado en el centro de la columna. Como las cuatro esquinas exteriores de cada unidad están recortadas, se genera un vacío en el punto donde se encuentran cuatro módulos, permitiendo que la luz natural alcance la planta a través de un lucernario translúcido.
Kahn se interesó por este tipo de estructura durante algún tiempo, tras haber diseñado en 1944 una Casa Parasol prototipo destinada a viviendas prefabricadas para los años de posguerra. Nunca construida, presentaba una cubierta plana sostenida por una esbelta columna y estaba concebida para utilizarse como unidad independiente o en combinación con otras para formar una estructura lineal. Un precedente fue la «Gran Sala de Trabajo» en el Edificio Johnson Wax, diseñado por Frank Lloyd Wright y finalizado en 1939.
La contribución de Renzo Piano
Los planos detallados de los lucernarios llevan el sello oficial de Louis Kahn Architects con la mención «in collaboration with Renzo Piano Architect» al final. Son únicos en toda la producción del estudio de Kahn.
Louis Kahn comentó con el ingeniero francés Le Ricolais el problema que tenía al diseñar los lucernarios de la fábrica. Este le sugirió mostrar los planos al joven arquitecto italiano Renzo Piano, quien utilizó sus contactos con la empresa Olivetti para conseguir el equivalente a unas prácticas con Kahn durante varios meses mientras se diseñaba la fábrica, trabajando principalmente en el sistema de cubierta.
Años antes, en colaboración con Marco Zanuso, Renzo Piano había diseñado los lucernarios de poliéster reforzado de las fábricas Olivetti en Scarmagno (1967) y Crema (1968). El arquitecto italiano proyectó una estructura similar a las que ya había construido: un lucernario cuadrado de 6,4 metros de lado, compuesto por 16 elementos piramidales de poliéster reforzado (1,60 por 1,60 metros), ensamblados mediante varillas y pernos de acero. Los elementos piramidales se conectaban de modo que el lucernario presentaba una ligera inclinación hacia los cuatro bordes para asegurar la evacuación del agua de lluvia.
Renzo Piano se convirtió posteriormente en un arquitecto de renombre y, en 2007, fue elegido para diseñar un edificio adicional para el Kimbell Art Museum, una de las obras maestras de Louis Kahn.
Fotografías de la construcción de la fábrica Olivetti Underwood
Planos de la fábrica Olivetti Underwood
Galería de imágenes de la fábrica Olivetti Underwood
Sobre Louis Kahn
Louis Isadore Kahn (1901–1974) fue un arquitecto estadounidense afincado en Filadelfia cuyas propuestas y enseñanzas lo convirtieron en uno de los arquitectos más influyentes del siglo XX. Kahn desarrolló un estilo monumental y monolítico. En la mayoría de sus obras, sus imponentes edificios no ocultan su peso, sus materiales ni su proceso constructivo.
Biografía completa de Louis Kahn | Obras de Louis Kahn
- Ingeniero estructural: Keast and Hood; Dr. August E. Komendant (ingeniero consultor)
- Ingeniero de instalaciones/eléctrico: Paul H. Yeomans, Inc.
- Arquitecto paisajista: George E. Patton
- Contratista: Barclay White
- Louis I Kahn: Revised and Expanded Edition by Robert McCarter
