El Guaranty Building, anteriormente denominado Prudential Building, es un rascacielos pionero en Buffalo, Nueva York, diseñado por los icónicos arquitectos Louis Sullivan y Dankmar Adler en 1896. Declarado Monumento Histórico Nacional dentro del Joseph Ellicott Historic District, la arquitectura ornamentada del edificio y su diseño singular lo han convertido en un ejemplo venerado de la arquitectura estadounidense.
Información técnica del Guaranty Building
- Arquitectos: Louis H. Sullivan y Dankmar Adler
- Ubicación: 28 Church Street, Buffalo, Nueva York, Estados Unidos
- Temas: Estilo de la Escuela de Chicago
- Altura: 46 m | 151 ft (13 plantas)
- Año del proyecto: 1896
- Declarado Monumento Histórico Nacional: 1975
- Fotografías: © Nick Stanley
[Un edificio alto]… debe ser en cada centímetro una cosa orgullosa y ascendente, elevándose en pura exaltación de modo que de abajo arriba sea una unidad sin una sola línea discordante.
– Louis Sullivan
El Guaranty Building en su contexto histórico
El Guaranty Building, concebido originalmente con el nombre de «The Taylor Building,» fue idea del empresario de Buffalo Hascal T. Taylor. Imaginó un edificio de oficinas especulativo en el bullicioso centro urbano, estratégicamente situado cerca de instituciones clave y de los edificios municipales del condado y la ciudad, para atraer a inquilinos de alto nivel, como abogados, gracias a su proximidad, sus atractivas comodidades y el cautivador diseño del reconocido arquitecto Louis Sullivan. La Guaranty Construction Company fue contratada para construirlo, pero tras la repentina muerte de Taylor en el momento álgido del proyecto, la empresa decidió asumir la obra en solitario.
Al mismo tiempo, el Ellicott Square Building, situado a dos manzanas, también se estaba construyendo como el mayor edificio comercial del mundo, mostrando un enfoque diferente de la arquitectura urbana comercial por parte de Charles B. Atwood y Daniel Burnham.
A medida que el centro de Buffalo se elevaba sobre el lago Erie, se produjeron nuevos avances de ingeniería, incluido el uso de la energía hidroeléctrica de las cataratas del Niágara para iluminar la ciudad.
El auge del entorno construido de Buffalo se reflejó en la política con Grover Cleveland, antiguo sheriff del condado de Erie, reelegido como el 22.º presidente de los Estados Unidos. Su programa de reformas contra las maquinarias políticas, el caciquismo y el clientelismo era muy necesario, especialmente en grandes centros urbanos como Nueva York y Chicago. Aunque las políticas fiscales de Cleveland provocaron su derrota en 1888, fue restituido en 1892 tras el mandato intermedio de Benjamin Harrison. El pánico de 1893, que llevó a la quiebra al estudio Adler & Sullivan, también propició el regreso de Cleveland al poder y el último encargo de Adler & Sullivan en Buffalo.
El diseño: un monumento de la arquitectura moderna
El Guaranty Building presenta una planta en forma de U en los niveles superiores, lo que permite que cada oficina disponga de luz natural y aire fresco. La parte interior de la «U» está orientada al sur y cuenta con un revestimiento de terracota vidriada blanca en la caja de escaleras y una ranura de luz para aumentar la iluminación. Los ascensores y las escaleras están cerrados en jaulas metálicas para permitir el paso de la luz a los pasillos.
El diseño de Sullivan sigue el principio «la forma sigue a la función.» El edificio se divide en cuatro zonas: sótano (área mecánica y de servicios), niveles inferiores (zonas públicas con comercios y accesos a la calle), plantas de oficinas (con células de oficinas idénticas) y ático (con equipos de ascensores e instalaciones). La estructura de acero del edificio se revistió con bloques de terracota, con distintos estilos que enfatizan las tres zonas visibles. Sullivan afirmaba que un edificio alto debía ser uniforme y orgulloso, elevándose en exaltación sin una sola línea discordante.
La ornamentación del Guaranty Building
El Guaranty Building presenta un rico programa de ornamentación floral en terracota, a pesar de la conocida postura de Sullivan de que los arquitectos debían abstenerse de ornamentar. La singular ornamentación del edificio ha sido objeto de numerosos análisis académicos, con diversos autores explorando su manifestación física, sus influencias y su evolución.
Vincent Scully y William J.R. Curtis han descrito la ornamentación como una expresión de la idea de un edificio alto como organismo vivo, que dramatiza físicamente la compresión, la tensión y la continuidad vertical. Paul Edward Sprague sostiene que el Guaranty Building refleja la evolución del estilo artístico de Sullivan e identifica a Frank Furness como una fuente de influencia.
El Guaranty Building comparte muchos rasgos con el Wainwright Building, incluida la simplicidad de forma y la riqueza de detalle. Sin embargo, se considera una evolución respecto a su predecesor por la expresión más evidente de la estructura de acero. David Van Zanten ha señalado que la ornamentación del Wainwright Building es más tradicional en comparación con el enfoque más radical adoptado en el Guaranty.
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