El Instituto Salk de Estudios Biológicos, situado en La Jolla, California, fue encargado por Jonas Salk, desarrollador en 1960 de la primera vacuna segura y eficaz contra la polio. Salk, que concebía el Instituto como una contribución al bienestar de la humanidad, eligió al célebre arquitecto Louis I. Kahn para diseñar el centro de investigación. La visión de Salk exigía a Kahn proyectar laboratorios amplios y flexibles, adaptados a las cambiantes necesidades de la ciencia, empleando materiales sencillos, sólidos, duraderos y de bajo mantenimiento. Hoy los edificios originales del Instituto Salk están reconocidos como hitos históricos, condición que les fue otorgada en 1991.
Información Técnica del Instituto Salk
- ArquitectosLouis Kahn
- Ubicación10010 N Torrey Pines Rd, La Jolla, California, Estados Unidos
- Ingeniero estructuralAugust Komendant
- Sistema estructuralVigas Vierendeel
- TemasModernismo, Formas Primitivas, Vacíos, Hormigón
- Año del proyecto1959 – 1965
- Fotografías© Roberto Ortiz de Landazuri, ArchEyes; © Thomas Nemeskeri
La esperanza reside en los sueños, en la imaginación y en el valor de quienes se atreven a convertirlos en realidad.
– Jonas Salk
Fotografías de la Arquitectura del Instituto Salk
El Proceso de Diseño del Instituto Salk
La obra maestra de Kahn se compone de dos estructuras simétricas, de seis plantas cada una, que flanquean un gran patio de travertino. Tres niveles albergan los laboratorios y los tres superiores dan acceso a las instalaciones técnicas. Las torres que se proyectan hacia el patio ofrecen espacios de estudio para los investigadores principales. Las torres del extremo este contienen los sistemas de calefacción, ventilación y otros servicios de apoyo. En el extremo oeste, seis plantas de oficinas se asoman al océano Pacífico. En total, 29 estructuras integran el Instituto.
El sótano del complejo cuenta con muros de agua de distintos colores, fruto de los experimentos de Kahn con las mezclas. Los edificios están concebidos para favorecer la colaboración: ningún muro separa los laboratorios en ninguna de las plantas. Los soportes de iluminación de la cubierta se deslizan sobre raíles, reflejando la filosofía abierta y colaborativa de la ciencia del Instituto Salk.
El impacto de la arquitectura de Kahn se percibe especialmente en el patio de travertino. Resulta esencial destacar el uso imaginativo del espacio y el alto valor concedido a la luz natural. Atendiendo a la petición de Salk de que el Instituto fuera un entorno acogedor e inspirador para la investigación científica, Kahn inundó los laboratorios de luz diurna.
Construyó todas las paredes exteriores con grandes paneles de vidrio de doble resistencia para crear, en los niveles de laboratorio, un espacio de trabajo abierto y luminoso. Las normativas locales restringían la altura de los edificios, por lo que las dos primeras plantas debían quedar bajo tierra. Sin embargo, esto no impidió al arquitecto introducir luz natural: diseñó una serie de pozos de luz de 40 pies de largo y 25 de ancho a ambos lados de cada edificio para llevar la luz diurna al nivel más bajo.
La colaboración entre Salk y Kahn dio como resultado un planteamiento singularmente adecuado para un centro de investigación científica. El siguiente reto era materializarlo con materiales capaces de perdurar durante generaciones con un mantenimiento mínimo. Se eligieron para ello hormigón, teca, plomo, vidrio y acero. Los muros de hormigón armado en obra ofrecen la primera impresión rotunda al visitante. Kahn recuperó técnicas romanas para redescubrir las cualidades impermeables y el cálido tono rosado del hormigón «puzolánico». Una vez fraguado el hormigón, no permitió ningún tratamiento posterior del acabado: nada de pulido, nada de relleno y, sobre todo, nada de pintura. El arquitecto también optó por un aspecto natural para la teca que rodea las torres de estudio y las ventanas de la oficina oeste, ordenando que no se aplicaran ni selladores ni tintes a la madera. El exterior del edificio, con apenas el mantenimiento mínimo necesario, presenta hoy un aspecto muy similar al de los años sesenta.
El patio abierto de mármol travertino, que actúa como fachada al cielo, refuerza el carácter monumental del edificio. En 1992, el Instituto Salk recibió el premio 25-Year Award del American Institute of Architects (AIA) y formó parte de la exposición del AIA Structures of Our Time: 31 Buildings That Changed Modern Life. El San Diego Union-Tribune lo ha descrito como el sitio arquitectónico más significativo de San Diego.
Anécdota del Diseño Arquitectónico
Tras dos años de trabajo de diseño, una vez aprobada la propuesta e iniciadas las reuniones con las constructoras, Kahn y el Instituto Salk decidieron de pronto reducir el número de edificios de laboratorio de cuatro estrechos a dos más anchos, y aumentar el número de plantas por edificio de dos a tres. Komendant rediseñó la estructura y elaboró un nuevo juego de planos con una rapidez que el profesor Leslie calificó de «legendaria». Komendant también formó a los obreros en las técnicas necesarias para lograr un acabado de hormigón altamente refinado.
La Plaza del Instituto Salk
La construcción comenzó con la intención de Kahn de situar un jardín entre los dos bloques. Sin embargo, a medida que avanzaba la obra, Kahn comprendió que no sabía qué forma debía tomar. Había visto la obra de Barragán en una exposición del Museo de Arte Moderno y, posteriormente, se reunió con él en Ciudad de México en 1965 para invitarlo a revisar el diseño del patio.
Durante más de un año, estudié el tipo de árboles y su disposición en el jardín. No conseguía decidirme, en parte por la diversidad de consejos sobre qué especies sobrevivirían a la exposición y a los vientos del Pacífico. Llamé a Luis Barragán a México. Lo había conocido unos meses antes. Vi su casa y percibí su sensibilidad incomparable hacia la Naturaleza. Le pedí a Barragán que me ayudara a seleccionar los árboles del jardín. Vino sin dudarlo.
– Louis Kahn
Barragán visitó el lugar con Louis Kahn y Jonas Salk en febrero de 1966 y regresó en mayo. Se le mostraron las propuestas vigentes para el patio. Los planos sugerían plantar nueve árboles del té australianos a cada lado del canal y dos hileras de abedules rojos colocados perpendicularmente al canal para contener espacialmente los extremos del patio: los abedules del oeste rellenaban las balsas secas y los del este se situaban junto al jardín de la cubierta. La superficie sería de césped, conservando el pavimento del perímetro y subdividida por el canal y los conductos de drenaje. Apoyándose en la lógica de servido y servidor que Kahn aplicó por primera vez en los Richards Medical Research Laboratories (1957), el Instituto Salk extendió ese principio organizador a un campus monumental plenamente realizado.
Para sorpresa de Kahn, Barragán le dijo que «…no añadiera ni una hoja, ni una planta, ni una flor, ni tierra. En cambio, conviértalo en una plaza con una única lámina de agua. […] Si hace una plaza, tendrá otra fachada hacia el cielo.» Kahn quedó tan cautivado por la idea que no pudo evitar añadir: «entonces tendremos todos esos mosaicos gratis», señalando al océano Pacífico.
Para Kahn, el consejo de Barragán supuso una revelación, y MacAllister observó que Kahn «…pensaba el espacio abierto como un ‘jardín’ desde el principio, y no podía superar esa idea por la palabra misma. Cuando Barragán dijo ‘plaza’, Lou quedó libre para hacer el cambio.»
Planos del Instituto Salk
Galería del Instituto Salk
Sobre Louis Kahn
Louis Kahn (1901 – 1974) fue un destacado arquitecto estadounidense que dejó una huella decisiva en la arquitectura del siglo XX. Establecido en Filadelfia, sus obras se caracterizan por un estilo monumental y monolítico, que subraya el peso, los materiales y la construcción de los edificios. A través de sus propuestas innovadoras y de su enseñanza, Kahn se convirtió en uno de los arquitectos más influyentes del siglo XX.
Biografía completa de Louis Kahn | Obras de Louis Kahn
- Kahn, Louis I. Essential Texts. Editado por Robert Twombly, W.W. Norton & Company, 2003
- Brownlee, David B., y David G. De Long. Louis I. Kahn: In the Realm of Architecture. Rizzoli International Publications, 1991
- McCarter, Robert. Louis I. Kahn. Phaidon Press, 2005.
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Continúa con nuestras inmersiones complementarias en el Museo de Arte Kimbell, la Biblioteca Phillips Exeter y la Primera Iglesia Unitaria de Rochester: tres de las otras obras maestras tardías de Kahn.
