Frank Lloyd Wright fue encargado por la heredera del petróleo Louise Aline Barnsdall para diseñar la Hollyhock House como parte del vanguardista complejo teatral y cultural denominado Olive Hill. El complejo se concibió como un núcleo artístico y cultural en Los Ángeles; sin embargo, solo llegaron a construirse la residencia y dos apartamentos. La Hollyhock House, situada en el barrio de East Hollywood, se completó entre 1919 y 1921 y está considerada una de las obras tempranas más importantes de Wright en el sur de California.
Información técnica de la Hollyhock House
- ArquitectoFrank Lloyd Wright | Biografía y bibliografía
- ColaboradoresRudolf Shindler y Richard Neutra
- UbicaciónLos Ángeles, California, Estados Unidos
- Materialestuco
- Tipología Arquitectura residencial / Vivienda
- Escala2 plantas + sótano
- Año del proyecto1919-1921
- Fotografías© Equipo de ArchEyes y otros
La simplicidad es difícil de comprender hoy en día. Hoy resulta valiente ser simple, es algo valiente incluso querer ser simple. Comprender lo que significa la simplicidad es algo espiritual.
– Frank Lloyd Wright1
La Hollyhock House: inspirada en el diseño precolombino y japonés
Todo comenzó cuando Wright y Barnsdall seleccionaron un terreno de 36 acres, Olive Hill, para construir su versión de un campus teatral en el que ella viviría con su hija pequeña, Elizabeth. Sus planes ideales incluían una residencia para actores, un teatro, la casa del director, un estudio de artistas, tiendas y un cine. Sin embargo, durante la construcción, múltiples desacuerdos financieros y diferencias de carácter entre ambos llevaron a que ella despidiera a Wright en 1921.
En respuesta a la petición de Barnsdall de una «casa mitad vivienda, mitad jardín», la casa se organiza en torno a un patio central. En uno de sus extremos se abre a una piscina circular con una fuente en el centro, rodeada por asientos semicirculares. Diseñó la imponente residencia teniendo en cuenta el envidiable clima de Los Ángeles: toda la casa se articula alrededor de un patio, y a cada espacio interior le corresponde un equivalente exterior conectado. La planta superior da acceso a terrazas en cubierta enlazadas mediante puentes y escaleras, y ofrece impresionantes vistas de la cuenca de Los Ángeles y las Hollywood Hills.
En el interior, los espacios transitan de corredores estrechos a estancias amplias y de planta abierta. Una vez finalizada, la enorme vivienda contaba con diecisiete habitaciones y siete baños.
Wright recurrió al México precolombino como fuente de inspiración para el proyecto, dotando al exterior de la vivienda de la apariencia de un templo antiguo. Esto se aprecia en los muros superiores inclinados y en las arcadas, que guardan similitudes con las formas de los templos de Palenque, una ciudad-estado maya del sur de México construida durante el siglo VII d. C. Aunque el edificio presenta una gran cantidad de otros elementos singulares —desde sus puertas de hormigón moldeado de 250 libras hasta cerraduras camufladas y vidrieras artísticas en toda la casa—, también incorpora numerosas referencias a la flor favorita de Barnsdall, la malvarrosa (hollyhock).
Dado que Wright trabajaba simultáneamente en el Hotel Imperial de Japón y con la aprobación de Barnsdall, incorporó numerosos detalles japoneses en el diseño de la Hollyhock House, incluido un conjunto de biombos japoneses auténticos del siglo XVIII. Como los originales fueron robados durante los «años oscuros» de la casa, los que se muestran en este artículo son reproducciones. Junto a los biombos japoneses del salón, también hay una escultura budista al final de un largo pasillo revestido de vidrieras artísticas.
La enorme chimenea es el elemento más emblemático de la vivienda, con su motivo abstracto de malvarrosa grabado en el hormigón moldeado; el hogar también estaba concebido con un propósito más grandioso. Representa el elemento fuego, mientras que el hormigón simboliza la tierra, el lucernario superior representa el aire y una piscina situada debajo (hoy vacía) hace las veces de agua.
La casa está construida con ladrillo cerámico hueco y recubierta de estuco, un material habitual en el sur de California. Aunque esta técnica ya se había utilizado para construir el Ayuntamiento de Los Ángeles y muchos otros edificios de la época, Wright estaba experimentando, teniendo en cuenta su trabajo previo con procesos más orgánicos.
Como la primera casa de Wright en el sur de California, marcó un cambio respecto al estilo Prairie que había explorado en el Medio Oeste estadounidense y «consagrado» en su Casa Robie de 1910 en Chicago.
Esta residencia constituye uno de los primeros ejemplos del Mayan Revival, un estilo arquitectónico moderno que se desarrolló en las décadas de 1920 y 1930. Wright también utilizó la forma escalonada de una pirámide mesoamericana como referencia para su Hotel Imperial de Tokio, y es reconocido como una figura clave del movimiento.
Dado que el arquitecto estaba diseñando simultáneamente el Hotel Imperial en Japón, dejó muchas decisiones en manos de su hijo, el menos conocido Lloyd Wright, y del arquitecto austroestadounidense Rudolph Schindler.
Hacia el final, Barnsdall despidió a Wright del proyecto y Rudolf Schindler finalizó la casa. Posteriormente animó a Richard Neutra a unirse a él en Los Ángeles. Más tarde, el trío —Wright, Schindler y Neutra— desarrolló proyectos dentro del modernismo californiano. Entre las obras más destacadas de Neutra de este periodo se encuentra la Kaufmann Desert House en Palm Springs, un ejemplo paradigmático de la arquitectura moderna de mediados de siglo, conocida por su diseño innovador y por integrar de manera ejemplar la construcción en su entorno desértico.
Con el paso de los años, la residencia cayó en un notable estado de deterioro debido a terremotos y a fallos de diseño. A comienzos de la década de 2000, el Project Restore llevó a cabo una importante rehabilitación del edificio, que reabrió al público en 2015.
Barnsdall nunca llegó a vivir en la casa; en su lugar, la donó junto con los 11 acres circundantes a la ciudad en 1927 para ser utilizada como parque público en memoria de su padre. Se convirtió en el Barnsdall Art Park, que cuenta con una galería de arte y un centro artístico comunitario en sus inmediaciones.
El 7 de julio, la casa se convirtió en el primer sitio de Los Ángeles declarado Patrimonio Mundial por la UNESCO, como parte de un reconocimiento a ocho obras de Wright, entre ellas Fallingwater en Mill Run, Pensilvania, y el Museo Guggenheim de Nueva York.
