La Wayfarers Chapel, situada en Palos Verdes, California, es una obra maestra de la arquitectura diseñada por Lloyd Wright, hijo del célebre arquitecto estadounidense Frank Lloyd Wright. Construida en 1951, la capilla se ha convertido en un hito muy apreciado, atrayendo a visitantes de todo el mundo. A pesar de su estatus venerado, la capilla se ha enfrentado recientemente a desafíos que han requerido un cierre temporal al público. Debido al movimiento del terreno, está siendo sometida a renovaciones críticas para garantizar su preservación para las futuras generaciones.
Wright concibió la capilla como un santuario sereno en plena naturaleza, en perfecta armonía con su entorno. Su impactante estructura de vidrio presenta un diseño triangular de gran altura y una cubierta transparente que inunda el interior de luz natural. La capilla es celebrada por la integración de piedra, secuoya y vidrio, generando una atmósfera cohesionada y natural. Gracias a su singular diseño arquitectónico y a su relevancia cultural, la Wayfarers Chapel ha sido reconocida por el Registro Nacional de Lugares Históricos como un ejemplo destacado de arquitectura orgánica.
Información técnica de la Wayfarers Glass Chapel
- ArquitectosLloyd Wright
- UbicaciónPalos Verdes, California, Estados Unidos
- ClienteSwedenborgian Church of North America
- Año del proyecto1949 – 1951
- Dibujos y fotografías© Lloyd Wright, © Archeyes, © fotógrafos mencionados
La iglesia de cristal: un santuario sobre el Pacífico
Celebrada por su impactante arquitectura moderna y su majestuosa ubicación sobre los acantilados con vistas al océano Pacífico, la capilla, también conocida como «The Glass Church», cobró vida gracias a la visión de la Swedenborgian Church of North America. No solo funciona como lugar de culto, sino también como un homenaje vivo a Emanuel Swedenborg, fundador de la iglesia.
El origen de este espacio sagrado fue el sueño de dos seguidores de Swedenborg, Elizabeth Schellenberg y Narcissa Cox Vanderlip. Imaginaron una capilla suspendida sobre el mar, un santuario donde personas de distintas creencias pudieran reunirse para comunicarse con lo divino y sumergirse en la belleza de la naturaleza.
Para materializar esta visión, se recurrió al talento de Lloyd Wright, un arquitecto de reconocido prestigio, en un momento providencial de su carrera. Recién inspirado por una visita a un bosque de secuoyas en el norte de California, Wright quedó profundamente impresionado por los árboles imponentes y sus amplias copas. Esta experiencia influyó de manera decisiva en su enfoque arquitectónico para la capilla.
Diseñada a finales de la década de 1940 y construida entre 1949 y 1951, la genialidad arquitectónica de Wright se manifiesta en su alejamiento de la mampostería tradicional. En su lugar, creó una estructura delicada que se funde con el paisaje natural, permitiendo que este defina la esencia del espacio sagrado. En los años posteriores se añadieron nuevos elementos, entre ellos una torre y un centro de visitantes. Sin embargo, este último se perdió trágicamente en un corrimiento de tierras durante la década de 1960, añadiendo un capítulo conmovedor a la rica historia de la capilla.
Lloyd Wright, que acortó su nombre de Frank Lloyd Wright Jr. para forjar su propia identidad, prefería los ángulos de 30/60 grados en sus diseños porque se dan de forma natural en los copos de nieve, los cristales y las ramas de los árboles. Los árboles que flanquean la estructura son secuoyas costeras. Sobre el altar, encerrado en un círculo de vidrio, se alza un árbol de toyon, mostrando cómo los árboles en crecimiento conforman esencialmente los muros de la capilla. La piedra que corona el altar es un tipo de piedra de Palos Verdes conocida como Moss Back. Las líneas visibles en su superficie se crearon durante el proceso de corte.
Lloyd Wright seleccionó cuidadosamente las plantaciones de la capilla para reflejar las que se encuentran en el sotobosque, con el objetivo de unificar el exterior y el interior. La intención era que la transición entre fuera y dentro resultara imperceptible, introduciendo en el interior las mismas plantas que crecen en el exterior para que la envolvente de vidrio pasara lo más desapercibida posible. La pila bautismal diseñada por el arquitecto, añadida en 1964, simboliza un pequeño manantial subterráneo que brota de la montaña.
El diseño en forma de rombo del pavimento refleja el patrón romboidal del techo. El vidrio crea un efecto de cámara «viva». Lloyd Wright diseñó seis paneles acústicos triangulares en el techo para equilibrar el sonido. Pintados en un tono azul verdoso claro, evocan nubes algodonosas que se perciben blancas. Por la noche, la iluminación indirecta de la capilla y los focos en el presbiterio generan un efecto de luz de velas. En el jardín frontal de la capilla, los pinos piñoneros italianos, plantados en la década de 1950 bajo la dirección de Lloyd Wright, forman hoy maduros paseos arbolados a su alrededor.
Desde la perspectiva swedenborgiana, el agua simboliza la verdad divina, inspirándonos a llevar vidas creativas y con sentido. La forma triangular del estanque refleja enseñanzas cristianas fundamentales: Dios como ser trino y las personas como la combinación de alma, mente y cuerpo. La fuente memorial dentro del estanque de reflexión se instaló en 1984. En 1954 se completó la construcción de los muros exteriores de jardineras, incorporando ángulos de 30/60 grados. La escalinata frontal y el aparcamiento inferior se añadieron en 1960.
El jardín situado entre el estanque de reflexión y la capilla está plantado para reproducir el suelo de un bosque de secuoyas, con azaleas, rododendros, heucheras, lirios y diversos helechos. Las secuoyas constituyen el Lloyd Wright Grove. El Redwood Center fue inaugurado en abril de 2003, coincidiendo con el 25.º aniversario de la muerte de Wright.
La torre, prevista en el diseño original, se completó en diciembre de 1954. Lloyd Wright la concibió como una torre «aleluya», evocadora de alas y del acto de volar, como si unas manos alzadas sostuvieran la cruz en lo alto. La cruz dorada se eleva 60 pies sobre el suelo de la capilla. La elección de tejas cerámicas azules para la cubierta pretendía mimetizarse con el cielo, en consonancia con la preferencia de Wright por los colores naturales. La torre está profundamente empotrada en el terreno y anclada a la ladera.
El recinto alberga numerosas rosas y otras plantaciones como memoriales vivos donados a la capilla. El Walk to Honor incluye adoquines dedicados a acontecimientos e individuos significativos en la vida de los visitantes. Entre las plantas del jardín, muchas de ellas originarias de Tierra Santa o mencionadas en la Biblia, se encuentran olivos, higueras y albaricoqueros, plantas de aloe, lirios, corona de espinas y más de 100 rosales. Desde el inicio, Lloyd Wright desempeñó un papel crucial en el diseño paisajístico, tratando la vegetación y la arquitectura como una entidad cohesionada. El conjunto de la capilla ha sido meticulosamente ajardinado, respetando la visión arquitectónica de la década de 1950.
En 2004 se adoptó un Plan Director de Paisaje elaborado por Eric Lloyd Wright, hijo del arquitecto, para guiar el desarrollo botánico futuro.
Lloyd Wright utilizó un método poco habitual para construir los distintos muros y pilares. Las piedras, con su mejor cara orientada hacia el exterior, se sujetaban con alambres dentro de encofrados de madera contrachapada. A continuación, se vertía el cemento alrededor. Una vez seco, se cortaban los alambres y se retiraban los encofrados. No se permitía ningún retoque del cemento, de modo que el aspecto inacabado trasladara el terreno natural a los muros.
Ya reconocido como un destacado exponente de la arquitectura orgánica, Lloyd Wright creó en la Wayfarer Chapel uno de los diseños del Organic Modern más bellos y evocadores del mundo. El edificio consolidó su reputación como maestro en la integración entre arquitectura y paisaje y se erigió como un icono de la arquitectura religiosa y contemplativa.
Galería de imágenes de la Wayfarers Glass Chapel
Sobre Lloyd Wright
Frank Lloyd Wright Jr. (31 de marzo de 1890 – 31 de mayo de 1978), conocido comúnmente como Lloyd Wright, fue un arquitecto estadounidense que ejerció principalmente en Los Ángeles y el sur de California. Trabajó como arquitecto paisajista en varios proyectos de Los Ángeles (1922–24) y diseñó las conchas acústicas del Hollywood Bowl (1926–28). Su nombre se confunde con frecuencia con el de su padre, Frank Lloyd Wright.
