Para diseñar el campus Circle, la Universidad de Illinois eligió el estudio Skidmore, Owings and Merrill, dirigido por el arquitecto Walter Netsch, quien había planificado la Academia de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en Colorado Springs. Netsch diseñó el campus en estilo brutalista, basado en la metáfora de una piedra arrojada a un estanque.
Información técnica del campus Circle de la Universidad de Illinois
- ArquitectoWalter A. Netsch (SOM Partner)
- UbicaciónChicago, Estados Unidos
- Año del proyecto1965
- ClienteUniversidad de Illinois, UIC
- Fotografía© Walter Netsch, © Archivos de la UIC
Hubo una tremenda acusación de que «Walter levantó muros alrededor del campus para mantener a la gente fuera», y colocamos el muro porque sabíamos que jóvenes negros y blancos se sentarían juntos en la hierba, y queríamos protegerlos de las miradas hostiles del vecindario. Así que todo depende de si estás mirando hacia dentro o hacia fuera. Nosotros estábamos dentro, mirando hacia fuera.
– Walter Netsch sobre el diseño de la UIC
Fotografías del campus Circle de la Universidad de Illinois
Texto de los arquitectos
El nuevo campus Circle de la Universidad de Illinois en Chicago ocupaba 105 acres en la esquina de las calles Halstead y Harrison. Originalmente, el campus se llamaba Universidad de Illinois en Congress Circle, por el cercano nudo vial de Congress Interchange. El nombre de esa intersección entre las autopistas Dan Ryan, Kennedy e Eisenhower cambió a Circle Interchange a finales de 1964 (transformándose en Jane Byrne Interchange en 2014), lo que llevó a un ajuste de última hora del nombre del campus justo antes de su inauguración «no oficial» el 22 de febrero de 1965.
Una serie de pasarelas elevadas conectaba todo el campus. Estas servían al propósito práctico de trasladar eficazmente a un gran número de estudiantes por el reducido espacio del campus. La columna vertebral de las pasarelas era un corredor norte-sur que iba desde la entrada de Polk Street y la parada de Halsted Street del transporte público de Chicago en el norte, hasta The Great Court, en el núcleo del campus, y desde allí hasta los aparcamientos y campos deportivos situados al sur de Taylor Street.
El campus estaba rodeado por un muro de ladrillo de 2,5 metros de altura y por una valla metálica decorativa que evocaba la estructura más alta del conjunto, el University Hall, de 28 plantas. La naturaleza cerrada del campus aisló aún más a los residentes cercanos, ya descontentos con la pérdida de una parte significativa del vecindario para la universidad.
“Una piedra arrojada en un estanque de agua” fue la metáfora que empleó el arquitecto Walter Netsch, de Skidmore, Owings and Merrill (SOM), para describir el diseño del nuevo campus Circle de la Universidad de Illinois en Chicago (UICC). Netsch propuso que el campus se construyera en estilo brutalista, con los materiales principales de hormigón, granito de Minnesota y ladrillo. Su metáfora se utilizó para organizar los edificios del campus según su función, distribuidos en los distintos anillos que parten desde el núcleo central.
El núcleo era el Circle Forum, un anfiteatro de estilo griego construido para representaciones, asambleas y conciertos. En torno al Forum, en el primer anillo, se encontraba el Lecture Center, un conjunto de seis edificios con amplias aulas y salas de conferencias. Los tejados de estos edificios conformaban The Great Court, una reinterpretación moderna del claustro universitario, realizada en granito y hormigón, que incluía cuatro exedras destinadas a clases al aire libre, reuniones informales, estudio o descanso. El siguiente anillo lo formaban conjuntos de aulas articulados en torno a dos edificios principales: la biblioteca (actualmente, Richard J. Daley Library) y el centro estudiantil (Chicago Circle Center, actualmente Student Center East). Más alejadas del centro se situaban oficinas y laboratorios, y en el anillo más exterior, los campos deportivos.
Aunque Netsch fue el arquitecto principal del proyecto para SOM, no diseñó directamente todos los edificios del campus. C.F. Murphy fue responsable del Chicago Circle Center, además del Illini Union (actualmente, Student Center West) para la Universidad de Illinois en el Centro Médico (actualmente, en el lado oeste del campus), ambos construidos en 1964. Harry Weese diseñó el edificio de Educación Física y el de Educación y Comunicación (actualmente, Educación, Teatro, Música y Trabajo Social) dentro de la Fase Tres.
El diseño de Netsch para el campus Circle recibió varios premios de prestigio, convirtiéndose en un modelo reconocido a nivel nacional para otros campus “instantáneos” construidos en las décadas de 1960 y 1970. Sin embargo, surgieron serios problemas una vez finalizada la construcción. Los muros de ladrillo y las vallas que rodeaban el campus acentuaron su desconexión con el barrio, lo que llevó a que fuera apodado “Fortress Illini”.
Muchos estudiantes y profesores percibían el hormigón como duro y alienante. El agua de la lluvia y la nieve se filtraba desde The Great Court y las pasarelas elevadas hacia los pasos peatonales a nivel del suelo, a menudo durante bastante tiempo después de que cesara el mal tiempo. Algunas losas de granito de The Great Court se desplazaron, creando peligros de tropiezo que obligaron al cierre de este espacio. Cuando la matrícula alcanzó solo 18.000 estudiantes, en lugar de los 32.000 previstos, las pasarelas se volvieron innecesarias; el mantenimiento disminuyó y, lentamente, se deterioraron. The Great Court, The Circle Forum y las pasarelas elevadas fueron demolidos durante la década de 1990 para revitalizar el núcleo del campus, aunque ello supuso renunciar a la visión original de Netsch.
Planos del campus Circle
